Una investigación desarrollada por el Grupo de Neurociencia Cognitiva Aplicada y Psicogerontología de la USC, en el marco del estudio CompAS, concluye que la educación constituye el principal factor protector frente al deterioro cognitivo.

Los trabajos desarrollados por este grupo a lo largo de varios años han permitido avanzar en la comprensión de los factores que determinan el envejecimiento cognitivo y la progresión hacia el deterioro cognitivo y la demencia.

Tal y como ha explicado la USC en un comunicado, el ‘Compostela Aging Study’ (CompAS) es un estudio longitudinal prospectivo iniciado en el año 2008 que pretende caracterizar las trayectorias del envejecimiento, tanto normativo como el asociado al deterioro cognitivo.

Consta de tres grupos sucesivos de personas mayores de 50 años, reclutadas en centros de salud de diferentes áreas sanitarias de Galicia, a las que se les realizaron hasta tres evaluaciones multimodales cada 18-24 meses.

Los resultados longitudinales muestran que la transición hacia el deterioro cognitivo sigue una secuencia relativamente ordenada, en la que lo deterioro cognitivo leve amnésico constituye la principal vía hacia la demencia.

Se confirmó, además que, junto con la edad avanzada, la presencia de síntomas neuropsiquiátricos y alteraciones sutiles de la memoria incrementan significativamente el riesgo de progresión, mientras que la educación y la reserva cognitiva ejercen un efecto protector.

«Alteraciones muy sutiles en la memoria episódica pueden detectarse años antes de la aparición del deterioro cognitivo objetivo, permitiendo identificar personas con mayor probabilidad de progresar hacia el deterioro cognitivo leve», explica el coordinador del estudio, Arturo Pereiro.

LA EDUCACIÓN, PRINCIPAL FACTOR PROTECTOR FRENTE AL DETERIORO

De la investigación se concluye también que la educación constituye el principal factor protector frente al deterioro cognitivo, incluso cuando aun no se aprecian alteraciones en los instrumentos de evaluación habituales.

Así, las personas con mayor nivel educativo y mayor reserva cognitiva presentan una menor probabilidad de progresión clínica y una mayor resistencia a los efectos de la atrofia cerebral sobre la memoria.

Además, se observó que la relación entre la reducción del volumen hipocampal y el posterior deterioro de la memoria aparece fundamentalmente en personas con menor nivel educativo.

Por otra parte, los estudios de neuroimagen y biomarcadores sanguíneos muestran que la combinación de medidas estructurales cerebrales y biomarcadores plasmáticos permite caracterizar con precisión las fases iniciales de la enfermedad de Alzheimer.

La proteína p-tau217, junto con la atrofia hipocampal y el adelgazamiento cortical en regiones especialmente vulnerables a la enfermedad, emerge como uno de los marcadores más sensibles para detectar fases preclínicas y prodrómicas.

El estudio CompAS evidenció, además, que las alteraciones en la marcha, en la velocidad motora y en la conectividad funcional cerebral están asociadas con un mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Asimismo, la combinación de quejas cognitivas y enlentecimiento de la marcha prácticamente duplica el riesgo de progresión hacia el deterioro cognitivo objetivo. Los síntomas neuropsiquiátricos y emocionales constituyen también indicadores tempranos relevantes de vulnerabilidad cognitiva.

Para Pereiro, «en conjunto, estos resultados consolidan el estudio CompAS cómo una de las cohortes españolas de referencia para la identificación precoz de la demencia mediante la integración de indicadores clínicos, neuropsicológicos, biológicos y de neuroimagen».

ENCUENTRO CIENTÍFICO EN SANTIAGO

Estas conclusiones han sido presentadas en una jornada científica en Psicología para avanzar en la investigación del envejecimiento cognitivo.

El encuentro ha reunido a 66 profesionales de Atención Primaria junto con especialistas en Neurología, Psiquiatría y Biología Molecular, todos ellos colaboradores del proyecto, para abordar cuestiones relacionadas con la identificación de biomarcadores clínicos y biológicos, la evaluación neuropsicológica, los factores de riesgo modificables y las nuevas estrategias de prevención.

La jornada ha sido presidida por la vicerrectora de Investigación y Ciencia Abierta, Almudena Hospido, en un acto en el que también participaron el gerente del Clúster Salud de Galicia, Iván Rarís, y el decano de la Facultad de Psicología de la USC, Arturo José Pereiro, que han destacado la importancia de la colaboración entre universidad, sistema sanitario e investigación para afrontar los retos asociados al envejecimiento de la población y avanzar en la detección tempranera de las enfermedades neurodegenerativas.

La conferencia invitada la ha impartido el profesor Ángel Carracedo, que ha abordado las bases genéticas de la demencia.