La Illa de Cortegada, integrada en el Parque Nacional Marítimo-Terrestre de las Ilas Atlánticas de Galicia, se vuelve a situar en el mapa internacional de la investigación micológica con la descripción de una nueva especie de hongo para la ciencia: la ‘Xylaria polyphaga’.

La especie fue descrita recientemente en la revista Life, en un estudio científico centrado en la diversidad del género Xylaria en los bosques de laurisilva atlántica europea, en el que se identificaron ocho especies nuevas para la ciencia. Entre ellas se encuentra Xylaria polyphaga, descubierta en Cortegada y presente también en otras áreas de gran valor ecológico, como las laurisilvas de las Azores y de las Islas Canarias, así como en los bosques de niebla del Parque Natural de los Alcornocales.

El descubrimiento, informa la USC, convierte a la Xylaria polyphaga en la séptima especie nueva para la ciencia descubierta en la Illa de Cortegada, consolidando este enclave del Parque Nacional de las Illas Atlánticas de Galicia como «uno de los espacios más relevantes para el estudio de la biodiversidad fúngica europea». La nueva especie destaca por su capacidad para desarrollarse sobre distintos sustratos vegetales, una característica poco habitual dentro de su grupo y que inspiró su nombre científico, polyphaga.

Este nuevo taxón se suma a las especies descritas previamente a partir de ejemplares recogidos en la isla: Atheniella lauri, Calycina cortegadensis, Mollisia cortegadensis, Physalacria auricularioides, Pseudobaeospora cortegadensis y Ramariopsis coronata. Con un total de siete especies nuevas para la ciencia descubiertas en un territorio de apenas 44 hectáreas, Cortegada «constituye un caso excepcional en el contexto europeo e internacional».

Los trabajos de investigación desarrollados durante los últimos años han permitido documentar más de 1.000 especies de hongos en la isla, una cifra que representa aproximadamente la mitad de las especies registradas en Galicia.

Según explica el investigador Saúl de la Peña, autor del estudio, «cada nueva campaña de muestreo continúa revelando el extraordinario patrimonio natural que alberga Cortegada». «La isla constituye un laboratorio natural excepcional para comprender la diversidad fúnxica de los bosques atlánticos y su evolución a lo largo del tiempo», apunta.

Las condiciones ambientales, forestales e históricas de la isla, entre las que destaca la presencia de una de las mejores representaciones de laurisilva atlántica del continente europeo, favorecieron la conservación de una comunidad fúngica «de enorme singularidad», señala la USC.