El científico español e investigador de Harvard que ha sido capaz de crear vida artificial sin bioquímica, Juan Pérez-Mercader, ha dado una conferencia en Santiago para explicar los avances en su método que «es muy fácil y barato de implementar».
«Somos capaces de generar sistemas totalmente autónomos de forma análoga a los naturales», ha relatado en una charla en la Facultade de Matemáticas con motivo de la Reunión de Física Estatística (FisEs’25) de la Universidade de Santiago de Compostela (USC).
Este investigador del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Harvard ha estudiado con su equipo cómo producir sistemas vivos sintéticos sin depender de la bioquímica o la química que ha permitido la vida en la Tierra. Con ello se quiere demostrar la posibilidad de formas de vida en otros planetas que no se parezcan a ninguna en la Tierra.
Su equipo de investigación trabaja en la creación de vida artificial microscópica a través de vesículas poliméricas que nacen, crecen y se replican de manera autónoma.
Este investigador de 77 años –que fundó en su día el Centro de Astrobiología de España, en donde colaboró con la NASA en expediciones a Marte– incide en que su modo de experimentar es «absolutamente sencillo y estándar de hacer», con solo unas moléculas en medio acuoso y la aplicación de luz, la cual «es una cinta de 20 metros de LEDS de feria». Por ello, aboga por que «hay que hacer más» experimentación para entender estos comportamientos.
«SEGUIMOS SIN ENTENDER BIEN POR QUÉ EXISTE VIDA EN LA TIERRA»
Reflexiona acerca de que «uno de los retos más difíciles de estudiar es el origen de la vida». «Seguimos sin entender bien por qué existe vida en la Tierra», deja claro.
Así, se refiere al último antepasado común universal, conocido como LUCA por sus siglas en inglés («Luca, el de la peluca», ha bromeado entre risas de los asistentes), que se estima que vivió hace 3.600 millones, un organismo unicelular origen de la vida.
Al respecto, Pérez-Mercader se preguntó si «pudo haber linajes predecesores» de ese último antepasado común universal y cómo se produjo el paso de la química previa a este organismo hasta llegar a la bioquímica de los seres vivos.
Con el lema de Picasso de «todo lo que uno imagina es real» por bandera, este investigador se propuso crear esta vida sintética que nace, metaboliza, acaba generando un sistema parecido a la división de células a través de moléculas poliméricas para su reproducción y «se autorganiza». Además, «sorprendentemente», también descubrieron que estos «bichos», como él les llaman, «se pelean entre ellos» en cumplimiento con las leyes de Darwin.
Finalmente, uno de los mensajes que ha querido mandar Juan Pérez-Mercader es el de dar las gracias a todos lo que «pagan impuestos» en España y Estados Unidos que han permitido su carrera, más allá de que explica que ha perdido parte de su financiación en los últimos días.
