El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), a través de una tesis doctoral realizada en la Misión Biológica de Galicia (MBG-CSIC), ha llevado a cabo una investigación que revela que hay comunicación entre las plantas de patata en respuesta al daño por larvas de polilla ‘S. exigua’, al igual que en el algodón silvestre por las de la polilla ‘A.argillacea’. Sin embargo, no se observó comunicación ante los patógenos ‘Phytophthora infestans’ y ‘Fusarium solani’.

Esta investigación ha sido realizada por Lucía Martín Cacheda –Lalín (Pontevedra), 1993–, bajo la dirección de Xoaquín Moreira Tomé (MBG, Pontevedra) y Luis Abdala Roberts (Universidad Autónoma de Yucatán, México). Tomó como objeto de estudio la patata (‘Solanum tuberosum’) y el algodón silvestre (‘Gossypium hirsutum)’, con análisis del impacto de larvas de polilla.

La tesis, ‘Especificidad en la comunicación química entre plantas en respuesta a la herbivoría y la infección por patógenos’, se defendió recientemente en la Universidade da Coruña (UDC) y obtuvo la calificación de ‘cum laude’.

Así, ha indagado en la comunicación entre plantas al determinar cómo diferentes factores bióticos, tales como el parentesco genético, y abióticos, tales como el incremento de nutrientes en el suelo, afectan a los mensajes mediados por compuestos orgánicos volátiles (COVs).

En primer lugar, la tesis pretendía comprobar si la comunicación entre plantas de patata se veía afectada por el parentesco genético entre ellas. Estudios previos habían indicado que las plantas genéticamente relacionadas se comunicaban mejor.

En segundo lugar, se buscaba comprobar si la comunicación entre plantas de algodón silvestre era dependiente de la cantidad del daño y de la distribución de este daño dentro de la planta. Estudios previos indicaban que la emisión de COVs podía incrementarse con una mayor cantidad de daño y esto podría traducirse en un efecto en la resistencia de las plantas vecinas.

En tercer lugar, se abordaba si la comunicación entre plantas de patata depende del incremento de nutrientes en el suelo. Estudios previos habían demostrado que diferentes factores abióticos podían alterar la emisión de COVs, y también la señalización entre plantas, concretamente trabajos previos se habían centrado en determinar el efecto de la sequía.

Los resultados revelaron que hay comunicación, manifestada en un incremento de la resistencia inducida por la recepción de compuesto orgánicos volátiles en plantas receptores, entre plantas de patata en respuesta al daño por larvas de polilla ‘S. exigua’ y entre plantas de algodón silvestre en respuesta al daño por larvas de polilla ‘A. argillacea’.

«Esta comunicación se mantiene robusta y constante, a pesar de la influencia de diferentes factores bióticos y abióticos que pueden afectar o no a la emisión de los COVs. Por otra parte, aunque diferentes variedades de patata emiten diferentes mezclas de COVs, la señalización entre diferentes variedades en respuesta al daño por larvas de S. exigua no se ve afectada por el parentesco genético. En cuanto al algodón silvestre, vimos que la variación en la cantidad de daño producido por larvas de ‘A. argillacea’ altera las emisiones de COVs pero que esto no se traduce en un efecto sobre la señalización. Por otro lado, encontramos que el incremento de nutrientes en el suelo no afecta a las emisiones ni a la señalización entre plantas de patata en respuesta al daño por S. exigua», explica la autora.