Un estudio llevado a cabo por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Vigo (UVigo) y Geseco Aguas ha concluido que el análisis de la presencia del SARS-CoV-2 en las aguas residuales resulta representativo de la evolución de la pandemia en la comunidad y permite preverla.

La iniciativa se ha realizado durante el último en el marco del proyecto DIMCoVAR, financiado con más de 200.000 euros por el Fondo Supera Covid-19, lanzado por Banco Santander en colaboración con Crue Universidades Españolas y el CSIC, según ha detallado esta última entidad. Así, se ha analizado la presencia de material genético del SARS-CoV-2 en las aguas residuales de entrada de 11 depuradoras de Galicia y sus puntos de vertido en el medio marino recogidas por Geseco Aguas.

De este modo, el investigador del grupo de Biotecnología Industrial e Ingeniería Ambiental (BiotecnIA) de la UVigo Claudio Cameselle y la científica del grupo de Inmunología y Genómica del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC) Beatriz Novoa han concluido que el muestreo en las depuradoras seleccionadas, situadas entre Cedeira y Baiona, «resultó representativo de la evolución de la pandemia a nivel de Galicia».

La selección de las estaciones depuradoras cuyas aguas se analizaron buscó incluir localidades con diferentes niveles de población en las que no se produjese una entrada de aguas procedentes de grandes hospitales, lo que aumentaría la presencia del virus.

Cameselle ha explicado que «los valores promedio de las 11 EDAR son un fiel reflejo de la evolución de la pandemia», por lo que ha afirmado que «el análisis de la presencia de materia genético del virus en las aguas residuales es una buena herramienta para detectar con suficiente antelación la evolución del número de infectados en la comunidad que vierte sus aguas en la EDAR en estudio».

Los investigadores han resaltado que «el incremento de concentración de material genético del virus en la entrada de la EDAR se adelanta entre siete y 10 días a la detección de nuevos infectados por PCR por las autoridades sanitarias». Así, Cameselle ha apuntado que los datos remitidos de modo semanal a Augas de Galicia permiten que las autoridades detecten posibles rebrotes de acuerdo con la tendencia de la concentración del virus y puedan gestionar los recursos sanitarios.

En concreto, los investigadores de los grupos de investigación Inmunología y Genómica e Ingeniería de Procesos del IIM-CSIC asumieron la detección del material genético del virus por PCR y el desarrollo del modelo epidemiológico en base a los resultados de los análisis.

El primer grupo se centró alcanzar y optimizar las mejores técnicas para el diagnóstico de SARS-CoV-2 en aguas residuales, mientras el segundo llevó a cabo el análisis de los datos mediante el desarrollo de modelos matemáticos predictivos para determinar la dinámica de la pandemia y prever su evolución en distintas localidades.

SITUACIÓN ACTUAL

Los análisis más recientes, realizados a finales del pasado mes, arrojaron una concentración en las EDAR en estudio de entre 3.000 y 18.000 copias por litro, unos valores considerados por los investigadores «discretos» comparados con los obtenidos durante el mes enero, durante la tercera ola, cuando se llegó a alcanzar el millón por litro.

Tras un descenso de la presencia de material genético del virus durante febrero, los investigadores han señalado que los últimos análisis permiten concluir que «el virus sigue en circulación» y que «la aparición de una nueva ola es un riesgo real, similar al sucedido en diciembre 2020».