La investigadora gallega y referente internacional contra el melanoma, Marisol Soengas, y el profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Emery Brown han sido investidos doctores honoris causa por la Universidade da Coruña (UDC) en un acto académico que ha tenido lugar en el Paraninfo.

Al acto han acudido, entre otros, el rector de la UDC, Ricardo Cao, y Javier Cudeiro Mazaira y María Esperanza Cerdán Villanueva como padrinos de los homenajeados.

El rector ha subrayado que las contribuciones de ambos «cambiaron la manera de entender realidades fundamentales de la condición humana. En el caso del profesor Brown, la conciencia y el cerebro; y en el de la profesora Soengas, el cáncer y los mecanismos de la enfermedad».

Por un lado, bajo el título ‘Baixar á acción no cancro: desde a investigación ata a empresa e a sala de tratamento’, Soengas ha hecho un recorrido por su trayectoria profesional con el hilo conductor de la ‘afouteza’ (osadía) como actitud vital, una palabra que «resume cómo se fue formando» su carácter y marcó las decisiones tomadas por la científica.

Así, ha ido desgranando cómo la osadía estuvo presente en la elección del melanoma como tema de estudio, precisamente por suponer «un gran reto»; en su experiencia en Estados Unidos y en la decisión de elegir el CNIO cuando regresó a España, en el desarrollo de los modelos MetAlert, y en el paso dado del laboratorio a la investigación aplicada. «Una de las grandes satisfacciones en mi trayectoria profesional es ver los resultados del laboratorio extenderse más allá de las publicaciones científicas», señala.

Soengas ha sido muy activa en diferentes organizaciones, especialmente en la Aseica, de la que llegó a ser presidenta, través de la que canalizó campañas divulgativas sobre el cáncer y también reivindicativas en campos como la visibilidad de la mujer investigadora en la ciencia o la financiación para la investigación. Por último, relató que «esa ‘afouteza’ fue también clave para afrontar el cáncer en primera persona».

Tras hacer una retrospectiva de los principales resultados de su trayectoria, la doctora Soengas ha resaltado la necesidad de reivindicar que «los pacientes no se sientan desamparados por falta de información». «No basta con avanzar en investigación. Hace falta, también, garantizar un acceso más rápido a los tratamientos. En la actualidad es posible secuenciar completamente un tumor, y se están desarrollando distintas tecnologías para un diagnóstico molecular más preciso. Pero, estos avances no están llegando al paciente por razón de coste y por falta de infraestructuras. Resolver estas barreras requiere osadía, pero aquí como esfuerzo colectivo».

«La ciencia no es patrimonio exclusivo de la comunidad investigadora. Es un valor colectivo. Defenderla significa contribuir a mejorar la cantidad y la calidad de vida en beneficio de toda la sociedad», concluye.

RECONOCIMIENTO A EMERY BROWN

Por su parte, Emery Neal Brown es una de las figuras más destacadas de la ciencia biomédica internacional, este reconocimiento llega por una trayectoria excepcional que transformó la comprensión de la anestesia, de la conciencia y del funcionamiento del cerebro humano.

Profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y en la Facultad de Medicina de Harvard, así como anestesiólogo en el Hospital General de Massachusetts, Brown combina en una misma carrera la medicina, la neurociencia, la ingeniería y la estadística. Sus investigaciones demostraron que la anestesia general induce estados organizados de actividad cerebral, un hallazgo que contribuyó a hacer más segura la práctica anestésica y abrió nuevas vías para el estudio de los trastornos neurológicos y psiquiátricos.

A lo largo de su carrera, Brown desarrolló innovadoras herramientas matemáticas y estadísticas para analizar sistemas biológicos complejos, con aplicaciones que abarcan desde la neurociencia hasta la resonancia magnética funcional o el estudio de los ritmos biológicos.

La relevancia de sus contribuciones le valió algunos de los más altos reconocimientos científicos de los Estados Unidos, como la Medalla Nacional de la Ciencia, además de ser el primero anestesiólogo y el primero afroamericano elegido miembro de las Academias Nacionales de Ciencias, Medicina e Ingeniería.

La UDC reconoce también su compromiso con la formación de nuevas generaciones de investigadores y la estrecha colaboración mantenida con la institución, consolidándolo como una referencia científica y humana de alcance internacional.

Bajo el título ‘Descifrando la dinámica del cerebro inconsciente bajo anestesia general’, Brown ha ahondado en la dinámica del cerebro durante la anestesia general, un estado no equivalente al sueño ni que supone que el cerebro esté «apagado». Sus investigaciones muestran cómo diferentes anestésicos y condiciones del paciente producen patrones específicos de actividad cerebral.

Así, ha dado cuenta del propofol, uno de los anestésicos más utilizados en el mundo, y cuya monitorización permite identificar la transición desde la sedación hasta distintos niveles de inconsciencia.

El investigador subraya también el potencial de la anestesia general como herramienta para el estudio científico del cerebro y para mejorar la práctica clínica. La respuesta cerebral a la anestesia puede aportar claves para entender el envejecimiento cerebral, la adicción, el coma u otras alteraciones de la consciencia.