El grupo biotecnológico Zendal ha hecho público este miércoles el fallo de los II Premios Zendal 2020, en los que un proyecto de vacuna contra el SARS-COV-2 del grupo Ciqus y una investigación de microbacterias contra la paratuberculosis del grupo Neiker, han sido los galardonados en las categorías de salud humana y animal, respectivamente.

Los galardonados deberán reinvertir la dotación económica del premio –15.000 euros en cada categoría– en proyectos de investigación ya que, como ha destacado Zendal en un comunicado, «el objetivo de estos premios es impulsar la investigación biotecnológica en proyectos de salud humana y animal».

Zendal ha reconocido el impacto de la crisis de la covid-19 no sólo en las candidaturas, sino también en la propia organización, que se ha visto obligada a aplazar el acto de entrega de los premios, cuya fecha, han confirmado, se decidirá «en los próximos meses».

El jurado ha subrayado la calidad de las 24 candidaturas presentadas a una edición en la que se ha tenido en cuenta la innovación y transformación social, la viabilidad y aplicabilidad de los hallazgos; la contribución de esos avances a la mejora y bienestar de la sociedad y la relevancia científica de la investigación, entre otros criterios.

PREMIADOS QUE AÚNAN INNOVACIÓN Y TRAYECTORIA

En la categoría de salud humana, Zendal ha destacado la «metodología innovadora propia, patentada y desarrollada en el laboratorio del grupo Ciqus», cuyo proyecto de una vacuna contra el SARS-COV-2, «puede llegar a la fase de ensayos clínicos».

El grupo ha explicado que esta iniciativa permite generar antígenos vacunales con rapidez y a bajo coste, lo que reporta «obvios beneficios». Actualmente, han señalado, están seleccionando antígenos de interés para su incorporación a vacunas contra diferentes enfermedades humanas.

El proyecto ganador en salud animal, el desarrollado por el Grupo de Microbacterias de Neiker, presenta «un marcado carácter innovador al permitir un mejor diagnóstico y control de enfermedades animales, mientras cambia el paradigma de la ineficacia de las vacunas ‘muertas’ –inactivadas– de microbacterias, mostrando su seguridad y eficacia».

«Esto abre las puertas a reevaluar la vacunación desde la perspectiva del nuevo conccepto de inmunidad aprendida para disminuir la mortalidad general en los primeros años de vida y, en general, reforzar el sistema inmune», ha explicado Zendal. Además, ha subrayado que éste ha sido el único proyecto en el que se ha ensayado una vacuna contra la paratuberculosis en ganado bovino en condiciones de campo y durante un largo periodo.

Por otro lado, María A. Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y jefa del grupo de Telómeros y Telomerasa del mismo centro, ha recibido el accésit especial de trayectoria.

La doctora Blasco ha dedicado su carrera profesional a la investigación contra el cáncer, concretamente al papel de los telómeros y la telomerasa en esta enfermedad y el envejecimiento.

Ha contribuido a identificar los genes de la telomerasa de los mamíferos y generó los primeros ratones sin telomerasa, que fueron decisivos para demostrar que los telómeros cortos son suficientes para inducir el envejecimiento. Junto con su grupo de investigación, ha demostrado que es posible retrasar el envejecimiento y sus enfermedades asociadas mediante la activación de dicha enzima.