Casi la mitad de los incendios forestales declarados en el territorio español peninsular en las últimas cinco décadas se produjeron en Galicia. En concreto, el 43,94% del total de focos registrados entre 1968 y 2017. Así lo recoge un estudio reciente titulado ‘Comportamiento temporal de los incendios forestales en España peninsular’, firmado por investigadores del Departamento de Física Aplicada de la Universidad de Vigo, del Grupo Mesturas del Departamento de Física y Ciencias de la Tierra de la Universidad de A Coruña, del Departamento de Física Aplicada de la Universidad de Santiago de Compostela y del Instituto de Investigaciones Agrobiológicas de Galicia (IIAG-CSIC).

En la España peninsular, según datos de este trabajo, se produjeron alrededor de 590.000 incendios en el periodo estudiado –un promedio de 11.800 anuales–, siendo Galicia la autonomía que sufre el mayor número de fuegos, con un 44% de los mismos, lo que equivale a unos 260.000.

Lejos queda la segunda autonomía más afectada, Castilla y León, con un 12,17%, mientras que La Rioja y Murcia son las que registraron el menor porcentaje de fuegos, con tan solo un 0,60% y un 0,66%, respectivamente.

Galicia es la autonomía con mayor número medio de incendios por unidad de superficie, con una tasa anual de 0,180 por kilómetro cuadrado

Sobre la ocurrencia de incendios por comunidades autónomas, los datos reflejan que Galicia es el territorio con mayor número medio de incendios por unidad de superficie, con una tasa anual de 0,180 por kilómetro cuadrado y total de 83,189, muy por encima de Asturias, segunda autonomía más afectada, con 0,0877 y 40,403, respectivamente. Mientras que Aragón y Castilla-La Mancha son las que presentan mejores tasas, con una ocurrencia de incendios anual media de 0,0050 y 0,0055, y total de 0,239 y 0,274, respectivamente.

Entre 1974 y 2010, Galicia sumó 1,6 millones de hectáreas arrasadas, equivalente al 54,4 por ciento del territorio gallego, según otro estudio

Otro trabajo de investigación anterior, del Centro de Investigación Forestal CIFOR-INIA, indicó que el sur de Galicia es la zona del Estado con mayor incidencia de fuegos forestales entre 1974 y 2010, siendo las provincias de Pontevedra y Ourense las que concentraron una mayor densidad de incendios y más hectáreas calcinadas.

Galicia sumó en ese período casi la mitad de los incendios en todo el territorio peninsular del Estado y 1,6 millones de hectáreas arrasadas, el 20 por ciento del total calcinado en España, superficie equivalente al 54,4 por ciento del territorio gallego.

En relación con esto, un trabajo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) sobre la sostenibilidad de los bosques en España a escala provincial, alertó de que los bosques y montes de las provincias de Pontevedra y Ourense están entre los más amenazados en todo el Estado, siendo la excepción en el norte.

Más detalladamente, este estudio mostró que los ecosistemas forestales más sostenibles están en las provincias del centro y norte de España, excepto en Galicia, donde Ourense, Pontevedra y A Coruña ­–aunque esta última, en menor medida– son las tres provincias con el peor índice de sostenibilidad en todo el tercio norte y se encuentran entre los peores de toda España, junto con áreas de la costa mediterránea y zonas próximas a grandes ciudades del interior.

Galicia es, además, el territorio más afectado por grandes incendios. En 2017, por ejemplo, cuatro de cada diez grandes fuegos en España se registraron en territorio gallego y quemaron el 42% del total ardido en el Estado, según el informe sobre incendios forestais que publica anualmente a Comisión Europea.

Ese año, el 73,21% de los grandes incendios forestales y el 74,54% de la superficie quemada se localizaron en la zona noroeste peninsular. Solo en el mes de octubre, hubo 31 grandes incendios –el 55% del total anual–, todos ellos en el noroeste, la mayoría en Galicia, donde la mayor parte ocurrieron en las provincias de Ourense y Pontevedra, con 11 y 9, respectivamente; Lugo sufrió tres y A Coruña, ninguno. 22 de los 23 grandes incendios se concentraron en el mes de octubre y 17 se registraron el fatídico domingo 15 de ese mes, cuando se inició la ola de fuegos que puso media Galicia en jaque y se cobró cuatro vidas humanas.

La España peninsular tuvo una tasa de crecimiento en el número de incendios entre 1968 y 2000 y presenta una disminución a partir del año 2001

MENOS INCENDIOS, PERO MÁS VIRULENTOS

Aunque la percepción pueda ser otra, los datos recogidos por los investigadores de las universidades gallegas muestran que el número de incendios ha ido descendiendo en las últimas dos décadas y son menos que en años anteriores. La España peninsular tuvo una tasa de crecimiento en el número de incendios entre 1968 y 2000, mientras que presenta una disminución de los incendios a partir del año 2001.

Esta tendencia va en la línea de otros estudios, que demuestran que el número de incendios se ha reducido en las últimas décadas, tanto en España como en el conjunto de Europa, aunque su virulencia ha aumentado, principalmente a causa de los efectos del cambio climático.

Así, por ejemplo, un estudio internacional dirigido por el climatólogo y profesor de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) Dominic Royé indica que un menor número de incendios forestales ha concentrado cada vez más superficie quemada en España, Portugal, Francia e Italia, siendo los países de la península ibérica los que muestran tendencias significativas crecientes, con un incremento del 7,6% (Portugal) y del 1,3% (España) por década. En Galicia, la tendencia es más pronunciada que en el resto de España, con un aumento del 2,7%.

También el EU Science Hub –servicio de ciencia y conocimiento de la Comisión Europea emitió un comunicado alertó de mayores y más intensos incendios en el futuro y de las graves consecuencias que tendrán para la salud pública por la contaminación del aire. Lo hizo después de la ola de incendios de octubre de 2017 en Galicia y Portugal.

El informe anual sobre incendios forestales del Centro Común de Investigación, más conocido como JRC (en inglés, Joint  Research Centre) confirmó una tendencia hacia temporadas de incendios más largas e intensas en Europa y regiones vecinas, con incendios forestales que se sucederán a lo largo de todo el año y no solo en temporada cálida.

EL SUR DE EUROPA, EL MÁS AFECTADO

Los datos manejados por los investigadores de las tres universidades gallegas y del Instituto de Investigaciones Agrobiológicas para el periodo 1981-2016 indican que, de un promedio anual de 74.000 incendios forestales en Europa, más del 75% ocurrió en países del sur, como Portugal, España, Francia, Italia, Grecia, Croacia y Turquía.

El promedio de incendios anuales por unidad de área en Galicia está por encima del de cualquier país europeo de los analizados, excepto Portugal

Portugal muestra el promedio anual más alto de incendios, con un 30% del total, mientras que España alcanzó el 23%; es decir, más de la mitad de los fuegos se registraron en la península ibérica.

El promedio de incendios anuales por unidad de área en Europa fue de 0,022 por quilómetro cuadrado, obteniendo el valor más alto de Portugal con una tasa de 0,24. El dato aislado para Galicia (0,180) sitúa la incidencia de los fuegos solo por debajo de la portuguesa, estando muy por encima –ocho veces más– del conjunto europeo y también del español (0,033) –5,4 veces más–. De hecho, el promedio gallego está por encima del de cualquier país de los analizados, excepto de la vecina Portugal.

En conjunto, según los datos de este estudio, Europa muestra una tasa de crecimiento en el número de incendios entre 1990 y 1998, disminuyendo a partir de 2001.